Panda eet te weinig vlees
Vegetarische mascotte betrapt op carnivorengenoom
De auteurs vermoeden dat de reuzenpanda voor zijn spijsvertering volkomen afhankelijk is van bepaalde bacteriën in zijn darmflora. Zoals bekend eten reuzenpanda’s voornamelijk bamboe. Bekend was al dat hun darmen dat zó inefficiënt verteren dat de arme dieren voortdurend moeten dooreten om in leven te blijven. Nu weten we dus ook waarom.
Waaróm panda’s niet gewoon vleeseter zijn gebleven is nog niet duidelijk. Wel valt op dat het gen voor de umami-smaakreceptor, die een grote rol speelt bij het waarderen van vleessmaak, bij de panda is uitgeschakeld door een paar mutaties.
En voor de statistieken: de panda heeft 21.000 genen in 21 paar chromosomen. Van alle tot nu toe gesequenste zoogdieren lijkt hij het meeste op de hond; 80 procent van de genen komt overeen. De overeenkomst met de mens bedraagt 68 procent.
(14)